Je lutte contre une gueule de bois phénoménale pour émerger. Je tourne la tête en plissant les yeux, Tanya dort encore. Je me redresse doucement. Mes souvenirs de cette nuit sont flous mais je suis à poil et on dirait qu’elle aussi.

Ok, je ferais mieux de me casser vite fait avant que Benito ne se ramène. S’il apprend que je me tape sa sœur, il va m’éclater.

Je glisse hors du lit en attrapant mes fringues par terre pour fuir vers la salle de bain.

 

Je mate mon reflet dans le miroir placé trop bas pour moi. Je hais ma vie. Voilà plusieurs semaines que je squatte un canapé pourri et que je me tape de temps à autre la sœur de mon meilleur pote. Hors de question de retourner dans le foyer minable dans lequel je suis inscrit en attendant d’être parachuté dans une nouvelle famille d’accueil qui se donnera bonne conscience en accueillant un pauvre orphelin aux prises avec la justice.

À croire que mon destin s’arrête ici, dans ce coin pourri du Queens.

Alors que je m’habille, la vibration de mon portable me tire de mes pensées pourries.

Oh ! merde, Solis… Message vocal. La journée commençait déjà mal, son appel a le potentiel pour la faire tourner au désastre. Je ferais mieux de l’ignorer, mais je suis con, j’écoute quand même.

 

— Salut, j’espère que tu vas bien. Je t’ai déjà laissé plusieurs messages. C’est aujourd’hui qu’on doit aller chez les Hills… Je compte vraiment sur toi, Teag, j’espère que tu viendras. Je sais que tu détestes l’idée de la liberté conditionnelle, mais ça aurait pu être bien pire, et un an, c’est rien. Je suis sûre que tu seras très bien dans cette famille. Bon, rappelle-moi ou rejoins-moi directement au bureau à neuf heures, d’accord ? Même si tu sens encore l’alcool !

Elle a le mérite de me tirer un sourire. En me baissant vers le robinet pour boire, je croise mon regard éteint. Il me faut une clope !

Je m’en grille une dans le salon en constatant que Ben n’est pas rentré. Coup de chance pour sa sœur et moi.

 

Il est quelle heure, là ? Huit heures trente. Je ne veux pas aller rejoindre Solis. Je ne veux pas débuter cette année de merde. Mais mon assistante sociale a raison, ça aurait pu être la prison… Alors je réunis mes quelques affaires et je me casse.

*
*     *

Ça doit faire une heure que j’attends. Je lis pour la centième fois la plaque sur la vieille porte en bois juste devant moi en essayant de contrôler le mouvement frénétique de ma jambe sur les pieds de cette chaise trop dure : « Nathalie Solis, Assistante sociale ».

C’est pas possible, elle est encore pire qu’une psy, toujours à la bourre.

Mais qu’est-ce qu’elle fout ? Je n’ai déjà pas beaucoup de patience en temps normal, mais vu la journée qui s’annonce, mon quota est dépassé depuis longtemps. Dans dix minutes, si elle n’apparaît pas, je bouge.

*
*     *

Je me lève, prêt à disparaître, quand la porte du bureau s’ouvre enfin dans son habituel grincement. Une nana plutôt jeune sort en chialant et Solis se montre enfin. La fille s’en va en me jetant un regard en biais. Le mien se pose sur Solis qui me reluque de haut en bas avec les mains sur les hanches.

Je la connais par cœur, je sais exactement ce qui va sortir de sa bouche : un truc ironique et grossier.

— Nom de dieu, Teagan Doe est à l’heure ! ironise-t-elle.

Bingo ! Je lui lance un sourire froid.

C’est moi ou elle a pris du gras ?

Je baisse les yeux et découvre son bide énorme. Je suis à peu près sûr qu’elle ne peut plus voir ses pompes.

 

— C’est un bébé, Teag… Je suis enceinte. Fais pas cette tête-là, me dit-elle en suivant mon regard. Allez, viens.

Je hausse les épaules en la suivant dans son bureau. Après avoir refermé derrière elle, elle fait le tour de la table avec son gros ventre et va s’installer en face de moi dans ce fauteuil en cuir beige que j’ai toujours connu.

— Je suis surprise de te voir. Tu n’as répondu à aucun de mes appels depuis le jugement. J’étais à deux doigts de contacter les morgues du coin, tu sais…

Je me contente de lâcher un ricanement en m’affalant sur la chaise devant moi. La morgue, carrément ! Non, ma vie est pourrie, mais j’y tiens tout de même.

— Alors ? ajoute-t-elle.

— Alors quoi ? je demande en la fixant.

— Pourquoi tu as disparu comme ça ? Qu’est-ce que tu as foutu ? Tu as dormi où ? enchaîne-t-elle avec un air fâché.

— J’ai dormi, c’est déjà ça, non ?

Elle soupire et me fusille du regard.

— Non, Teagan. J’ai besoin de savoir si t’as encore été te foutre dans la merde ou s’il y a une chance que tu tiennes cette année sans problème.

— Te stresse pas comme ça ! Je suis encore vivant, c’est cool, ok ! je réplique.

Je n’ai aucune envie de lui dire où j’étais et encore moins ce que j’ai foutu de ma peau. Elle me tuerait.

— T’as l’air d’une saloperie de mort vivant. T’as pris des trucs ?

Je soupire. Je ne prends rien du tout, j’ai juste une vie merdique et plus aucune envie de me battre pour en sortir.

— Je suis plus clean que ta sœur, Solis. Tu délires… je marmonne.

— Mon prénom, c’est Nathalie, Teagan. Et laisse ma sœur où elle est, tu veux. Je n’ai pas eu de nouvelles de Terry, ton agent de probation, ce qui est déjà bon signe, mais je me suis inquiétée pour toi.

 

Je serre les dents. Ce fameux Terry, moins je le croise, mieux je me porte. Je suis même prêt à devenir un gentil petit mouton pour ne plus sentir son haleine à vomir.

J’évite le regard perçant de Solis qui secoue la tête en se pinçant les lèvres.

— Bon, comme d’habitude, tu n’es pas très causant, et je vois que tu n’as fait aucun effort vestimentaire, reprend-elle.

— C’est pas une cravate de merde qui va changer quoi que ce soit, Na-tha-lie, j’envoie en insistant sur chaque syllabe.

Elle soupire et touche son gros bide. Je ne sais pas pourquoi mais je n’aime pas ce que je vois. Jusque-là, elle n’avait pas d’enfant et ça m’allait très bien.

— Si, mon grand, une cravate pourrait tout changer, c’est un signe de rédemption. D’ailleurs, je te préviens : en dix ans, cette famille n’a jamais eu de problème avec les jeunes dont elle s’est occupée. Je compte donc sur toi pour mettre fin à tous tes petits trafics à la seconde où tu passeras le pas de leur porte. Les Hills sont des gens rangés et je veux qu’ils le restent.

 

J’écoute son bla-bla d’une oreille distraite. Elle m’a soûlé au moment de son délire avec la rédemption. Je ne suis pas un criminel, ok. J’ai chouré des caisses, volé des sacs à main et dealé quelques trucs, mais jamais rien de grave, j’ai ma conscience pour moi. Solis a toujours le don d’exagérer les choses. Et pour sa nouvelle famille, j’ai écouté tous ses messages sur mon répondeur, je sais déjà tout ça : les Hills forment une famille parfaite qui aide les pauvres loosers dans mon genre. Tu parles… Ils sont comme les autres, tout ce qu’ils voient, c’est les thunes qu’ils gagnent à m’héberger chez eux.

Si je ne risquais pas de me retrouver entre quatre murs, je ne serais même pas là à l’entendre blablater.

— Tu m’écoutes ? balance Solis.

— Ouais… T’as dit « bla, bla, bla »… je réplique aussitôt.

— Ah parfois, je préfère quand ta bouche reste fermée ! ronchonne-t-elle.

 

Elle se lève en attrapant ses clés de voiture. Vu comment elle se tient aux meubles, son gros ventre a l’air de décider où elle va et non l’inverse. J’en suis sûr maintenant : elle ne voit pas ses pieds.

— Bon, je m’occuperai de ton insolence plus tard. Allez, on y va. Mais enfile ça avant, soupire-t-elle en me balançant en pleine tête un truc blanc immaculé.

Je le rattrape d’un geste rageur.

— C’est quoi, cette merde ? je demande.

— Cette merde s’appelle « faire un effort vestimentaire ». Et active-toi, on n’est pas en avance, me dit-elle.

Je déplie le truc blanc. Oh non… une chemise. Fais chier !

Je lance un regard en coin sur Solis. Elle attend devant la porte comme un vigile de supérette, les bras croisés sur son gros bide et les jambes écartées. Je la connais, je ne sortirai pas d’ici sans avoir enfilé cette daube. Elle finira par l’emporter grâce à son regard noir. Je fais passer mon sweat à capuche par-dessus ma tête et enfile sa satanée chemise sur mon débardeur.

— He bah, tu dois toutes les faire craquer, ricane Solis. Tiens, encore un nouveau tatouage ? demande-t-elle en désignant mon cou du menton.

Je baisse les yeux sur les mots gravés sur ma peau qui dépassent de mon col. Le regard qu’elle me lance en dit long. Eh oui, encore un. Et encore, elle n’a pas vu mes jambes, ni mon dos… Autant que je n’insiste pas sur le sujet, elle a suffisamment hurlé pour mes bras et mon cou.

— Ouais. Mais me demande pas de te le montrer, c’est de la pédophilie, j’te jure, j’envoie.

Elle se met à rire, dépitée, pendant que je boutonne la chemise.

— Ah si t’étais pas aussi insolent, j’aurais pu être ta mère, réplique-t-elle.

— Nan, t’es trop grosse pour ça, je lance.

J’attache le dernier bouton. Et voilà, j’ai sûrement l’air d’un pingouin tatoué. J’attrape mon sweat et on se barre de son bureau.

— Je ne suis pas grosse, Teagan, je suis enceinte.

— Ça, c’est toi qui le dis…

— Mon mari aussi le dit. Tu ne veux pas savoir ce que c’est ?

— Ton mari ? J’aurais parié sur un vieux pervers sénile…

Elle explose de rire. Je ne la comprendrai jamais : plus je suis odieux, plus elle se marre. À croire qu’elle aime que je lâche tout ce qui me passe par l’esprit.

On arrive devant l’ascenseur et elle appuie sur le bouton.

— Non, le bébé, andouille !

— Ah… T’es certaine que c’est humain ? T’es énorme, Solis.

— C’est une fille.

— Et merde… Elle sera aussi chiante que toi !

 

On monte dans l’ascenseur et j’enfonce du poing le bouton pour le rez-de-chaussée.

— Je ne suis pas si chiante que ça, quand même ? s’interroge-t-elle.

J’échange un regard avec elle. Elle semble lire dans mon esprit : elle est fatigante lorsqu’elle parle sans s’arrêter.

— En attendant, tu me réponds toujours plus ou moins, réplique-t-elle.

C’est vrai, comme un con, je trouve tout le temps un truc pour la relancer. En fait, c’est surtout de ma faute si elle cause en permanence.

J’évite son regard et garde pour moi la réplique qui ne demande qu’à sortir. Elle voit clair dans mon jeu et explose de rire.

— Ah ! Je vais me pisser dessus avec tes conneries ! s’exclame-t-elle.

— Tu vois, même quand je parle pas, tu parles toute seule ! je lance alors que les portes de l’ascenseur s’ouvrent.

 

Solis se marre encore quand on quitte l’immeuble en s’échangeant des vannes.

— Au fait, où est ton fidèle sac ? me demande-t-elle alors qu’on arrive vers sa caisse.

Je hausse un sourcil et pointe du menton la banquette arrière de son tas de ferraille roulant.

Elle ouvre de grands yeux quand elle le voit posé là. Ce sac ne me quitte pratiquement jamais. Il est vieux, usé et pas assez grand pour contenir une vie, mais pour la mienne, c’est largement suffisant.

— Mais comment tu… commence Solis.

Elle vient de comprendre, ça y est. Je me marre et ouvre la portière côté passager puisqu’elle ne veut jamais me laisser conduire.

— T’as forcé ma voiture, Teag ! s’exclame-t-elle en affichant un air mi-affolé, mi-outré.

J’ai du mal à retenir un sourire. Forcer une caisse, c’est ce que je fais de mieux, et avec un vieux tacot comme ça, c’est du gâteau. D’ailleurs, comment fait-elle pour rouler dans une merde pareille ? Elle compte traîner son bébé là-dedans ensuite ?

Elle fait le tour de la voiture et s’installe difficilement derrière le volant en m’enchaînant. Elle finit par me pomper l’air et je l’envoie chier, c’est donc en silence qu’elle met le contact. Enfin !

*
*     *

On roule vingt bonnes minutes dans les rues new-yorkaises, il règne un silence de mort : on se croirait à une veillée funèbre. Solis m’ignore. Cette fois, j’ai réussi à atteindre ses limites. Elle est comme ça, quand je vais trop loin, elle ne dit plus rien. Heureusement, parce qu’avec moi, ça peut vite dégénérer quand on ne m’arrête pas.

Je ne sais pas où on va. J’ai besoin de fumer une clope de toute urgence mais elle va m’incendier avec mon propre briquet si je fais ça dans sa bagnole. En plus, elle est enceinte jusqu’aux yeux, ça ne se fait pas. Enfin, avec n’importe qui d’autre, je ne me serais pas gêné, mais avec Solis, j’ai beau faire le malin, ça me ferait chier qu’elle ne veuille plus me parler.

Pour essayer de me détendre autrement, je mate le paysage qui défile. Après quelques bornes sur la voie rapide, on déboule en banlieue. Là, c’est tout ou rien : soit des gens super fauchés, soit de méga bourges. Vu ma chance, je parie sur les fauchés, comme d’habitude.

Plus on avance et moins ça me plaît. On s’éloigne un peu trop de mon quartier à mon goût. Je viens de voir le coin où je fais mes deals me passer sous le nez. La dernière famille qui m’a accueilli vivait par là : leur maison était encore plus pourrie que cette caisse. J’y suis resté trois jours avant que tout n’explose, comme toujours. Je crois que le soi-disant père de famille a encore le nez de travers. Heureusement, Solis n’en sait rien et pense que je suis juste parti sans donner de nouvelles du jour au lendemain.

 

J’abaisse le pare-soleil. Il fait beaucoup trop beau pour une journée aussi merdique. Si le temps devait refléter mon état d’esprit, on essuierait une tornade digne du Kansas.

Petit à petit, alors que les bornes défilent, je vois le décor changer. On vient même de passer un pont. Les immeubles pourris et mal entretenus ont laissé place à de petites résidences avec digicode et parking privé, le genre de petits immeubles qui ont un gardien pour sortir les poubelles. Mais où est-ce qu’elle m’emmène ? Je n’aime pas ces coins-là. Les flics y tournent trop souvent, et pour un mec comme moi, c’est synonyme d’emmerdes possibles à chaque angle de rue.

 

Je lance un regard sur Solis qui s’obstine à m’ignorer. On sait tous les deux que ça ne va pas le faire. Ça ne le fait jamais. Qu’est-ce qui m’attend ? Une caravane ? Un appart en ruine ? Solis a le don pour me lâcher dans des familles plus pourries les unes que les autres.

Si je me retrouve encore face à des cas sociaux, je me casse. Je ne veux plus jamais avoir des puces dans mon lit ou des rats sous la table. Je préfère encore une cellule sans fenêtre et un codétenu obsédé.

 

Autour de nous, les immeubles ont réduit pour devenir des baraques individuelles. En l’espace de quelques minutes, on croise deux bagnoles de flics qui font des rondes. Par réflexe, je me tasse dans mon siège. Je n’ai rien à me reprocher, enfin, rien de grave, mais je me méfie toujours parce que les flics m’ont dans le nez. Ça me rappelle un de mes derniers passages en garde à vue : comment on peut simplement marcher sur un trottoir et se retrouver douze heures au trou avant la fin de la journée ? En étant moi : jeune, tatoué et insoumis comme un chien des rues.

Je secoue la tête. Et vas-y, encore une caisse de flics qui rôde !

Solis inspire à côté de moi en cherchant à attirer mon attention.

— Teag, c’est pas vrai… râle-t-elle.

C’est quoi son problème ? Je ferme ma gueule depuis tout à l’heure !

Je détourne la tête en soufflant. Pas la peine de polémiquer, quoi que je dise — et depuis mes arrestations à cause des plans foireux de Benito — Solis pense que je suis mêlé à des affaires de dingue. En réalité, ce sont les emmerdes qui viennent à moi la plupart du temps.

— Qu’est-ce que t’as fait ? Tu flippes à chaque fois qu’on croise la police, me demande-t-elle.

Je réponds par un soupir exagéré accompagné d’un regard en biais. Cela ne l’empêche pas de se lancer dans une morale à rallonge. Je me déconnecte et la laisse parler dans le vide.

— Teagan !

— Je suis pas psy, Solis. Mais si tu veux que je t’écoute, va falloir allonger les biftons !

— C’est sérieux ce que je te dis !

— Vas-y, accouche. Enfin, accouche…

Je vois dans son regard qu’elle se retient de se marrer. Elle prend une grande bouffée d’air et enchaîne sur un ton sérieux :

— Bon, tu as bientôt dix-sept ans, il te reste encore un an pour voler de tes propres ailes. Pas pour voler des caisses, d’accord ? J’espère que tu es conscient que l’année qui vient va être une des plus importantes de ta vie.

 

Solis s’arrête de causer et stoppe la voiture au coin d’une rue. Je mate les baraques autour de nous. Carrément bourge ! Les maisons sont aussi grosses que de petits immeubles et elles sont entourées de grands jardins fermés par des palissades brise-vue. Les trottoirs sont larges et plus propres que le dernier lit que j’ai fréquenté. Même les arbres plantés un peu partout sont mieux entretenus que mes cheveux. On se croirait dans une série télé. Une chose est sûre : un type comme moi va faire tache.

— Le quartier te plaît ? me coupe Solis dans mon analyse.

— Nan.

Est-ce qu’elle m’a bien regardé ? J’ai l’impression d’être un renard dans un poulailler !

— Eh bien ce n’est pas mon problème. Au point où tu en es, tu n’as plus le choix ! Je compte sur toi Teag, vraiment… me balance-t-elle avant de reprendre avec une voix plus basse. Je veux pouvoir te présenter à ma fille autre part que dans un parloir. Je sais que tu joues au dur pour te protéger parce que tu en as chié jusqu’à maintenant, mais je sais aussi que tu es bien plus sensible que tu ne le laisses paraître…

Mais qu’est-ce qu’elle me fait ? Elle me la joue sentimentale ? Ecœurant !

— Ça y est, tu ne m’écoutes plus ! Teagan, c’est important, ce que je te dis ! Je ne t’ai jamais pris la tête plus que ça sur ton comportement, mais là, j’insiste : pas une seule bourde, ok ? C’est ta dernière chance de faire sortir le mec bien qui se cache en toi. À la moindre embrouille, je ne pourrai plus rien faire pour t’aider…

 

Le silence revient dans la caisse. Je crois qu’elle se retient de chialer, elle doit vraiment flipper. Elle est comme ça, Solis : trop portée sur le bla-bla, et elle dit toujours ce qu’elle a sur le cœur. C’est pour ça qu’elle est encore dans ma vie, elle a toujours été honnête avec moi. Alors, même si je lui dois une partie chaotique de mon existence, sans elle, ce serait bien pire. Mais ça, je ne lui dirai jamais.

— Réponds-moi au moins, Teagan. Est-ce que tu comprends l’enjeu ?

— Ouais, c’est bon, t’inquiète. Et puis, qu’est-ce que tu veux qu’il m’arrive dans un quartier de bourges pareil ?

— Hum… Tu vas leur foutre les jetons avec ton look de racaille ! J’espère que tu comptes faire quelques changements de ce côté-là. Même si on ne peut plus rien pour tes tatouages, tu pourrais faire un effort côté vestimentaire.

Je m’apprête à répliquer mais je décide de la fermer plutôt que de la mettre en rogne. Il fait trop chaud pour un autre monologue et j’ai besoin d’une clope avant d’aller jouer le gentil mec avec ma chemise de pingouin.

Solis soupire et regarde droit devant elle.

— Bon, allez, on y va, dit-elle à voix basse, plus pour elle que pour moi, avant de faire avancer la caisse.

Solis roule au ralenti jusqu’à un peu plus loin dans la rue puis elle s’arrête et tire doucement sur le frein à main. Un panneau indique « Kingsley Avenue, Staten Island, New York ». Putain, Staten Island ? Solis se fout de moi, là ?

Mon regard se pose sur une grosse baraque blanche, genre double garage et portail électrique. C’est pire que ce que je pensais : je suis tombé sur des bourges de chez bourges. C’est du jamais vu. Jusqu’à maintenant, je n’ai connu que de petits squats crasseux, je vais me paumer dans une baraque comme ça. C’est la première fois que Solis m’envoie dans un truc pareil depuis qu’elle me gère, je comprends mieux pourquoi elle flippe de mon comportement. Des gens riches ? Mais pourquoi elle fait ça ? Ça va être pire que tout, et franchement, elle doit s’en douter parce qu’elle soupire encore de façon désespérée. Désespérée, comme mon cas !

— Pourquoi tu stresses ? je demande.

— Parce que je m’inquiète pour toi, Teag. J’espère vraiment que tu vas faire ce qu’il faut pour que ça marche, sinon tu vas m’entendre.

— Je t’entends déjà, là…

Elle retire la clé du contact en levant les yeux au ciel.

— Attends, il faut que je fume avant d’y aller.

— Trop tard, on n’est pas vraiment à l’heure, lâche-t-elle sans me regarder.

Et merde !

— Je les ai prévenus pour… Enfin, tu sais. Alors ne te prends pas la tête, ok ? Ce sont vraiment des gens bien et ils ne t’emmerderont pas pour que tu leur racontes ta vie, me dit-elle.

Je ne réponds pas.

 

Solis sort en grognant sur l’étroitesse de sa voiture et m’envoie une dernière menace de bonne tenue. Je n’ai pas le temps de sortir qu’elle sonne déjà au portillon. Celui-ci s’ouvre tout de suite. Elle a l’air pressé de me jeter là.

Elle me fait signe de me bouger avant de disparaître à l’intérieur. Je souffle un coup et sors de la caisse. Il me faut vraiment une clope, et de toute urgence, mais apparemment ce n’est pas prévu au programme.

Je récupère mon sac sur la banquette arrière et le balance sur mon épaule pour la rejoindre. Casquette enfoncée sur le crâne, allons-y !

Oh merde… La baraque est encore plus grande vue d’ici. Ces gens-là sont vraiment blindés. Ça finit de me persuader que ça ne marchera pas. Pourtant, je dois être un peu suicidaire parce que je passe le portail à mon tour.

 

Solis est en train de prendre dans ses bras une femme d’une bonne quarantaine d’années. Mon corps s’arrête de lui-même. Je n’ai pas envie d’y aller, c’est plus fort que moi.

— Oh ! Nathalie, c’est un tel plaisir de vous revoir, lance cette dernière avec une joie que je ne comprends pas.

Elle porte une robe bleue super moche et a l’air super coincé. Ça doit être la mère de famille. Ça promet. Mais qu’est-ce que je fous ici ?

 

Solis se retourne vers moi et me fait un gentil signe pour que je m’approche. Mes jambes lui obéissent, mais pas ma tête. Enfin, quoi que j’en pense, je me retrouve tout de même planté devant elles quelques secondes plus tard.

La femme a des cheveux bruns coupés très court.

À peine j’arrive qu’un gamin haut comme trois pommes déboule en courant. On dirait un scout avec sa petite chemise et sa cravate. Il s’arrête net en me voyant et se cache aussitôt derrière sa mère. De mieux en mieux, tiens, je lui fous déjà les jetons alors que je n’ai encore rien fait !

— Angie, je vous présente Teagan. Teagan, voici Angie, lance soudain Solis en me montrant la femme en robe bleue.

Bon, allez, pas de bourde… Enfin, je ferai ce que je peux, mais quand j’aurai fumé une clope. Je relève les yeux sur la mère. Les siens sont noisette, mais ils tirent sur le vert. Elle est jolie en fait, dommage qu’elle ait deux cents ans de trop.

J’essaie de sourire et je crois que ça fonctionne parce que je vois son regard et celui de Solis se remplir de paillettes. Ouf, je vais échapper à un autre discours moralisateur !

 

La femme s’avance vers moi. Elle est toute petite, comme Solis. Avant que j’ai le temps de comprendre, elle me prend dans ses bras. Wow… Solis ne leur a pas tout dit à mon sujet. Je me raidis, et dès qu’elle relâche son étreinte, je recule d’un bon pas. Je ne suis pas vraiment du genre tactile, avec personne.

— Je suis ravie que tu fasses partie de la famille, Teagan, me dit-elle en ignorant le fait que je ne lui rende pas son étreinte.

— Il n’a pas l’air comme ça, mais c’est un grand timide, balance Solis.

Je tourne la tête vers elle en pensant qu’elle cause du gamin recroquevillé derrière sa mère, mais non, elle parle de moi. On échange un regard et je peux lire dans le sien que si ça ne me plaît pas, je peux aller voir ailleurs, mais dans un an.

— Chevy, dis bonjour à Teagan, lance la mère dont j’ai déjà oublié le prénom.

Le gamin me regarde de loin mais il n’ose pas faire plus. Ok… Je n’insiste pas, il paraît que les enfants n’aiment pas trop les mecs tatoués et pas aimables.

Un silence s’installe. Je vois Solis commencer à paniquer intérieurement. Si elle continue, elle va nous pondre sa mini-parleuse ici, dans la cour parfaitement entretenue de ces gens parfaitement tirés à quatre épingles.

Le manque de nicotine se fait de plus en plus sentir. Je ne sais pas combien de temps je vais encore tenir comme ça, calme et obéissant. Mon cœur se débat comme un chat sauvage, mon naturel veut reprendre le dessus.

 

Alors que je me vois déjà en train de tourner les talons en envoyant tout le monde se faire voir, une paire de jambes moulées dans un jean vient se planter à côté du gamin. Mes yeux remontent rapidement jusqu’à un sweat kaki estampillé du nom d’un lycée que je ne connais pas, puis vers un visage. Les cheveux longs, bruns et raides, des yeux marron-vert, comme ceux de sa mère, et l’air d’une lionne vénère : une fille froide et aux aguets me fait face.

— Oh ! tu es là ? s’étonne la mère.

Les deux billes qui virent maintenant au vert me fixent comme si j’étais un tueur en série. J’ai l’impression qu’elle est prête à appeler les flics au moindre mouvement de ma part. À quoi elle s’attendait, franchement ? À un gentil petit mec bien sous tous rapports ? Je crois que je viens de flinguer ses espoirs.

Son regard aux sourcils froncés est planté dans mon cou, là où mes tatouages dépassent de mon col. Pourquoi elle me reluque comme ça ? Elle n’a jamais vu un mec avant ou quoi ?

Elle se détourne et prend son petit frère par les épaules. Je n’ai pas retenu son prénom à lui non plus. En même temps, comme je suis sûr de dormir en prison ou sous un pont d’ici quelques jours, ça ne me servira pas à grand-chose.

— Teagan, je te présente Elena, ma fille aînée, dit la mère.

Elena… Elena ne prend pas la peine de me saluer ni même de sourire. On dirait mon parfait miroir en nana.

Solis s’éclaircit la gorge et la lionne va lui dire bonjour en s’excusant à voix basse. Elles ont l’air de se connaître mieux que je n’aurais cru. Solis connaît des gens comme ça et je ne suis pas au courant ?

— Tout est prêt, maman, dit la fille en continuant de m’ignorer.

Sa voix est aussi sèche et froide qu’elle.

— Nathalie, vous avez le temps pour un thé et quelques gâteaux ? lance joyeusement la mère.

Du thé et des gâteaux ? Si je n’avais pas tant besoin de nicotine, je pourrais presque m’écrouler de rire. Les derniers à m’accueillir lui avaient proposé des échantillons de trucs à fumer.

 

Je n’entends pas la réponse mais tout le monde remonte l’allée qui mène à la maison, Solis et la mère en premier, puis la sœur et le frère.

Allez, mec…

J’inspire un bon coup et je les suis à contrecœur. Le gamin se tortille à côté du cul parfait. Voilà une raison assez bonne pour que je les suive, tout compte fait. J’ai la vue gratuite deux secondes, puis elle tire sur son haut pour cacher ce déhanchement. Dommage…

— Elena, il est bizarre… Pourquoi c’est pas une fille comme d’habitude ? chuchote le gamin en s’accrochant au jean de sa sœur.

Alors c’est ça qui les a calmés ? Je ne suis pas une nana ! Elle le pousse un peu en lui répondant sans même prendre la peine de baisser la voix :

— J’en sais rien, Chev. Mais ça ne change pas grand-chose, il ne restera pas longtemps.

 

Solis m’en voudrait à mort si je faisais demi-tour tout de suite ? Ouais, évidemment !

Tout le monde entre et, irrémédiablement, je suis le mouvement. Cette baraque est flippante. On dirait une de ces maisons où personne ne vit, celles qu’on voit sur les panneaux publicitaires. C’est tellement grand que le squat où j’ai dormi il y a quelques jours tiendrait dans l’entrée.

 

Alors que je reste planté là, Solis et les autres disparaissent dans une pièce plus loin.

Sur ma droite, je distingue une grande cuisine, et au bout de celle-ci, ma porte de sortie : une ouverture sur un jardin, loin des blablatements qui me parviennent. Sans quitter mon sac, je traverse la pièce. Deux gâteaux trônent sur un immense îlot central, des trucs faits maison, on dirait.

Dehors, je m’écrase contre le mur à ma gauche. Là aussi tout est trop grand. Je n’aime pas ça. Et c’est trop calme, aussi. À croire que j’ai plus l’habitude de petits endroits crasseux et bordéliques.

J’allume ma clope, je tire dessus et souffle enfin l’air que je retenais depuis j’ai quitté la caisse. Je me laisse couler doucement jusqu’en bas du mur pour m’asseoir par terre et je commence à faire ce que je vais devoir m’obliger à faire pendant les douze prochains mois : attendre et prendre mon mal en patience.

 

— Elena ! Ramène les gâteaux, s’il te plaît, s’exclame soudain la mère.

Je sursaute et manque d’en laisser tomber ma clope, mais seules les cendres subissent la secousse et terminent leur course sur l’entrejambe de mon jean. Je les chasse discrètement d’un revers de main en entendant du mouvement dans la cuisine.

Je ne fais pas un bruit, mais cela n’empêche pas une tête de passer par la porte pour me surprendre. Je croise le regard froid de la fille. Elena…

Une seconde passe, sans un bruit, puis elle me sort avant de disparaître :

— Tout le monde t’attend, l’orphelin.

Mais quelle garce…

Si Solis n’était pas là, cette folle, je lui aurais… Je sais pas vraiment ce que je lui aurais fait, mais je serais pas resté immobile comme un con. Enfin, elle a de la chance : pas de connerie devant Solis !

Je me lève et écrase le mégot sous ma pompe avant d’attraper mon sac et de rentrer. La fille n’est plus là.

Je me rends dans l’entrée où je tombe nez à nez avec elle. Elle se stoppe net juste devant moi. Elle aussi est petite, elle m’arrive à l’épaule. Ou peut-être que c’est moi qui suis trop grand !

Cette fois, c’est elle qui sursaute, et j’en profite pour la fixer sans broncher. Je ne sais pas pourquoi les meufs ont toujours peur quand je ne bouge plus. Elle ne cille pas mais finit vite par détourner le regard. Elle m’évite soigneusement et me contourne pour disparaître dans la cuisine.

Je ne suis pas en état de penser correctement, mais cette fille-là, en temps normal, elle aurait terminé dans mon lit, ou moi dans le sien. Bref, un truc qui n’arrivera jamais.

 

J’avance en prenant une grande bouffée d’air. Allez, ce n’est qu’un sale moment à passer, ensuite je les évite H24. Après tout, Solis m’a demandé de ne pas leur attirer de problème, elle ne m’a pas dit que j’étais assigné à résidence jour et nuit. Alors, c’est ce que je vais faire : ne pas leur attirer de problème. Et le meilleur moyen pour ça, c’est d’être ici le moins possible.

 

Lorsque j’entre dans la pièce d’où provient le bruit — un grand salon — toutes les voix s’interrompent et les regards me sautent dessus, ce qui suffit pour que je m’arrête sur le pas de la porte avec l’envie de faire demi-tour. Un silence s’abat et fait éclater l’ambiance détendue qui régnait jusqu’à présent. L’air se charge en électricité, ce qui n’échappe à personne.

Solis essaie de sauver les meubles avec un grand sourire.

— Ah ! Teag, viens, assieds-toi, me dit-elle en tapotant la place à côté d’elle.

Je les ignore, elle et son regard qui me supplie de ne pas faire de connerie, mais je remarque tout de même le signe qu’elle me fait pour que je vire ma casquette.

La situation est déjà trop étouffante pour moi, je ne sais même pas comment je tiens, alors qu’elle ne m’en demande pas trop.

Alors que je pose mon cul loin de Solis, la fille déboule avec des serviettes. Elle a une seconde d’hésitation en me lançant un coup d’œil et, finalement, elle préfère s’asseoir par terre plutôt qu’à côté de moi. Elle tire encore sur son haut, pour cacher ses cuisses toutes fines. Pourquoi elle fait ça ? C’est moi qui la mets mal à l’aise ? Intéressant.

 

Une fois la lionne assise devant la table basse, un autre silence se fait. Ils m’observent tous comme si j’étais une grenade sur le point de leur péter au visage. Et c’est le cas, je sens que je ne vais plus tenir longtemps avant de laisser mon naturel impulsif reprendre le dessus.

Il n’y a que la fille qui ne me regarde pas. Elle fixe un point en baissant la tête vers le sol. Ses longs cheveux bruns dissimulent la moitié de son visage, je ne vois que le bout de son nez droit et fin. Pourquoi elle se cache comme ça ? Je pensais être le seul type louche à des kilomètres à la ronde, mais j’ai de la concurrence.

— Elena, sers donc une part de gâteau à Teagan, sort soudain la mère. Nathalie, vous en prendrez aussi ? ajoute-t-elle.

Solis accepte avec un air ravi. Je ne l’ai jamais vue aussi pompeuse.

J’évite les sourires et les attentions qui me sont adressés pour mater Elena du coin de l’œil. Elle sert tout le monde puis, sans me regarder, dépose un morceau de gâteau sous mon nez. Je la détaille rapidement et, en relevant la tête, je croise par inadvertance le regard de Solis qui semble me dire « Mange, crétin ! ». Je hausse les sourcils et repousse l’assiette du bout des doigts. Elle manque une respiration mais ignore ma provocation pour se perdre dans une discussion à propos du temps avec la mère. Le gamin me fixe en silence, et sa sœur écoute Solis blablater.

Je déconnecte et observe la pièce. Sur les murs, il y a des tableaux. Plusieurs étagères sont blindées de livres, je n’en ai jamais vu autant réunis au même endroit. Sur une commode à ma gauche, je remarque des photos de la famille. J’ai les boules. Quand je vois des photos d’enfants avec leurs parents, il y a un truc qui s’enclenche en moi, comme si une vanne ouvrait la haine qui m’habite, que ma jalousie de môme remontait à la surface et m’obligeait à devenir un vrai con.

 

Un grand bruit attire mon attention en même temps que celle de tout le monde. La porte au fond de la pièce s’ouvre brusquement. Un type qui doit avoir la quarantaine déboule, le nez penché sur un gros bouquin. Il est vêtu d’une chemise grise, ouverte au col, l’air de dire « j’ai une chemise, mais moi, je m’en fous ». D’un côté, il va bien avec cette baraque et la famille en face de moi, mais d’un autre, il semble avoir une attitude presque rebelle avec ses cheveux bruns et gris qui partent dans tous les sens.

Il s’arrête net en se rendant compte de notre présence.

— Oh ! Il est déjà dix heures ? demande-t-il.

Sa femme lui lance un regard de travers tandis que Nathalie et son gros bide se lèvent pour lui dire bonjour.

— Mais ne bougez pas, Nathalie, dans votre état… s’exclame-t-il.

— Merci de me rappeler que je suis énorme, répond-elle en riant.

Et blablabla… Au secours ! Qu’on en finisse !

Tout le monde se marre sauf moi et, étonnamment, la fille, qui n’a même pas relevé la tête de son assiette. Elle commence vraiment à me plaire.

— Teagan, s’il te plaît, salue monsieur Hills, m’ordonne Solis d’un ton sec.

Je relève les yeux sur le type. Il fait de même et répond à mon signe de tête aussi fugacement que moi avant d’échanger un regard avec sa femme. C’est furtif, mais je crois que même Solis les a vus.

— Appelle-moi Daniel, plutôt. Monsieur Hills, c’est un peu trop formel ! me dit le type. À moins que tu ne préfères monsieur Hills ?

 

Je le dévisage. Il n’attend pas que je lui réponde, si ?

Un silence s’installe et il ne lâche pas mon regard. Ah si, il attend… Bah il va poireauter longtemps.

— Et toi ? On t’appelle toujours Teagan ? ajoute-t-il. Ou Teag, peut-être ?

Je serre les dents et jette un regard éloquent à Solis. Nouveau silence lourd. Raclement de gorge de la part de la mère.

— Chéri, Teagan ne… Enfin, il ne peut pas te répondre, coupe-t-elle sur un ton gentil. Il ne parle pas, souviens-toi !

Je regarde mes pompes, par gêne ou par honte, je ne sais pas vraiment faire la différence.

Ouf, j’ai échappé au « Il est muet ». Solis leur a correctement expliqué a priori.

— Ah oui, c’est vrai… Cela lui fait un point commun avec Elena, lâche-t-il. Excuse-moi, fiston.

Fiston ? J’en fronce les sourcils en relevant la tête. Solis, qui panique, reprend tout de suite la parole. Elle me connaît bien et elle a peur que je me casse.

Je la laisse se démerder. L’envie de me tirer me démange vraiment. Pour tenir le coup, j’arrête d’écouter ce qui se dit. En baissant à nouveau le nez pour éviter tout contact visuel, j’en capte quand même un : celui de la lionne vénère. Elle me regarde à la dérobée pendant de longues secondes avant de détourner les yeux. Reste zen, mec !

Cette nana m’insulte rien qu’en me regardant, avec cet air froid et écœuré.

 

— Teagan ? Tu es prêt pour la rentrée ? me demande soudain le père.

Je serre les dents. Ils vont continuer de me poser des questions auxquelles je ne répondrai pas pendant longtemps ? Un silence s’abat de nouveau.

La rentrée ? Genre « aller en cours » ?

Je regarde Solis en quête de réponse. Elle semble se réveiller d’un coup et enchaîne :

— Oui, Teagan est prêt, lance-t-elle avec un regard appuyé. Il a de bons résultats, du moins lorsqu’il va en cours… Cette rentrée dans un nouveau lycée la semaine prochaine pourra être comme un nouveau départ, dit-elle en me regardant fixement. Et puis, avec Elena, il aura déjà un premier repère, termine-t-elle en m’achevant.

Quoi ? C’est quoi, ce délire ? Depuis quand je vais au lycée, moi ?

Elle me lâche un sourire que je ne lui rends pas. Tenir dans une famille pendant un an, c’était ça, le deal. Il n’a jamais été question de lycée, et encore moins dans le même bahut que la garce de lionne qui tire une tête de six pieds de long.

— C’est parfait, vous pourrez aller en cours ensemble, dit le père.

La fille grimace et soupire.

Ok, j’irai seul. Enfin, non, je n’irai pas !

— D’ailleurs, à propos de ça, Elena, va montrer sa chambre à Teagan, tu veux ? lance la mère.

Cette fois, elle serre les dents et se lève doucement en s’appuyant sur la petite table. Tiens, elle non plus n’a pas touché au gâteau.

Solis se lève aussi, mais c’est moins sexy avec son gros ventre.

— Je vais en profiter pour y aller, annonce-t-elle. J’ai encore pas mal de choses à faire. Teag, tu me raccompagnes ?

Je me lève. La lionne passe à côté de moi et quitte la pièce. Solis dit au revoir à tout le monde et me fait signe de la suivre.

 

Mon sac sur l’épaule, on se retrouve vite devant sa caisse.

— Je suis fière de toi, tu t’en sors très bien. Ne change rien, ok ? Tu vois, ces gens sont très gentils et je suis persuadée que tu seras très bien ici. Je… J’espère que tu comprends la chance que tu as, me dit-elle.

Je fais non de la tête en soupirant. La chance ? Elle s’est mise à fumer ou quoi ?

— Teag… Ne fais pas le con. Même s’ils n’ont pas de tatouages comme toi, même s’ils n’écoutent pas la même musique que toi, les Hills te comprendront et t’aideront autant que possible. Mais tu dois te laisser faire, Teag, ajoute-t-elle. Et arrêter de te rebeller en permanence !

Je lui lance un regard noir quand un des nombreux souvenirs que je m’évertue à oublier me percute de plein fouet.

— Me laisser faire ? Comme chez les Milers, tu veux dire ?

Elle ferme les yeux et je peux lire la douleur que j’espérais voir se dessiner sur son visage. Elle respire un bon coup. Je ne vois pas pourquoi je serais le seul à souffrir de ses erreurs.

— Non, Teag, pas comme chez les Milers… Et je vais essayer de ne pas t’en vouloir pour cette réflexion. Je t’appelle ce soir, ok ? Et essaie de répondre, cette fois ! Allez, rentre et sois aussi gentil que tu l’es au fond. S’il te plaît, c’est pour toi, tout ça, me dit-elle.

 

Je tourne les talons sans un mot de plus. J’ai trop les nerfs qu’elle me laisse ici. J’essaie de me persuader qu’elle a raison, que c’est pour moi et pour mon bien, mais je reste fermé. Je ne peux pas, je ne peux plus faire confiance à quelqu’un, surtout pas à des inconnus.

— Je suis sûre que tu vas finir par leur parler à eux aussi ! me lance Solis.

Je lève mon majeur dans sa direction sans me retourner.